Une femme plus forte : autodéfense, confiance et image corporelle, ce que 12 études montrent

Apprendre à te défendre peut-il te rendre plus forte, plus confiante et plus à l'aise dans ton corps? La réponse honnête de 12 études : oui pour la confiance, prometteur mais jamais garanti pour la sécurité, et encourageant pour l'image corporelle. La plupart de ces études ont testé des programmes d'autodéfense ou des arts martiaux autres que le jiu-jitsu, et on le précise chaque fois.

Ce que les études ont trouvé

L'entraînement en autodéfense donne-t-il plus de confiance aux femmes?

Oui, et c'est le résultat le mieux appuyé de tout le domaine. Dans un essai canadien, 893 étudiantes de première année ont soit suivi un cours de 12 heures, soit reçu des dépliants. Celles qui ont suivi le cours se sentaient plus capables de se défendre, et deux ans plus tard, cette confiance n'avait pas baissé.^[2]

Un cours universitaire de 10 semaines raconte la même histoire : les femmes en sortaient plus sûres de pouvoir résister à une agression.^[3] Dans cette étude, les femmes avaient choisi le cours elles-mêmes, ce qui peut faire paraître le résultat meilleur qu'il ne l'est.

Aucun de ces programmes n'était un art martial. Ils enseignaient ensemble la parole et les gestes, alors lis-les comme un appui à l'autodéfense en général. Pourquoi ça marcherait? C'est notre point de vue d'entraîneurs, pas un résultat d'étude : la confiance grandit quand tu pratiques une habileté sous pression avec un partenaire qui résiste, pas quand quelqu'un te dit que tu en es capable.

Est-ce que ça rend les femmes plus en sécurité?

Peut-être, mais personne ne peut le promettre. Dans l'essai canadien, 5,2 % des femmes qui avaient suivi le cours ont été violées l'année suivante, contre 9,8 % de celles qui n'avaient reçu que des dépliants. Sur deux ans, le cours a réduit de 30 % à 64 % les viols commis et tentés, les tentatives de coercition et les contacts sexuels non désirés.^[1][2]

À Nairobi, des agressions sexuelles chez des filles sont passées de 24,6 % à 9,2 % après un cours d'autodéfense. Les écoles ont été assignées au cours plutôt que tirées au hasard : la preuve est donc plus faible.^[4]

Puis il y a le résultat qui va dans l'autre sens. En Afrique du Sud, on a suivi 1 540 filles dans 15 écoles, et la violence sexuelle n'a pas baissé. Ce qui a augmenté, c'est la connaissance de l'autodéfense, et les écoles ont eu du mal à offrir le programme.^[6] Un sondage auprès de femmes qui avaient été agressées ajoute une petite pièce : celles qui s'étaient formées avant disaient plus souvent que leur résistance avait arrêté l'agresseur, et elles avaient moins peur.^[5]

Alors voici ce qu'on dit. L'entraînement construit des habiletés et de la confiance. Il ne peut pas promettre que personne ne te fera jamais de mal, et la responsabilité de la violence repose toujours sur la personne qui la commet.

Et le jiu-jitsu en particulier?

Les données sur le jiu-jitsu sont plus minces, mais elles vont dans le même sens. Dans une étude auprès de 280 membres du personnel infirmier, ceux qui ont suivi un cours d'autodéfense fondé sur le jiu-jitsu ont gagné plus de confiance face à la violence au travail que ceux qui n'avaient eu qu'une formation en classe. Les groupes n'ont pas été formés au hasard, et le résumé ne dit pas combien étaient des femmes.^[7]

Un sondage a interrogé 420 pratiquants de jiu-jitsu, dont 89 femmes, sur leur vie. Les femmes plus heureuses et moins agressives avaient aussi une meilleure santé mentale. Un sondage comme celui-là ne peut pas dire que l'entraînement en est la cause.^[9]

Un autre sondage a comparé des femmes qui faisaient du Pilates et des femmes qui pratiquaient des arts de frappe, comme le muay-thaï, la boxe et le taekwondo. Les pratiquantes d'arts martiaux se sentaient plus en contrôle et plus prêtes à relever un défi, mais moins engagées.^[8] Ce n'est pas de la lutte au sol, et c'est un instantané, pas un essai.

Dans un cours de jiu-jitsu, tu t'exerces à être retenue, à rester calme et à trouver une sortie contre un partenaire qui résiste, et tu peux taper pour arrêter dès que tu en as besoin. C'est ce qu'on voit en classe, pas un résultat d'étude. Aucune des études ci-dessus n'a comparé le jiu-jitsu à d'autres programmes d'autodéfense.

L'entraînement change-t-il le regard des femmes sur leur corps?

Il le peut, mais les données sont moins nombreuses. Dans un essai auprès de 27 femmes de 60 à 70 ans ayant une faible densité osseuse, toutes débutantes en taekwondo, l'estime de soi et l'image corporelle se sont améliorées en 12 semaines.^[10]

Dans un sondage auprès de 233 athlètes féminines de taekwondo en Turquie, la façon dont une femme voyait son corps en disait plus sur son bien-être que le fait de concourir au niveau élite.^[11] Une troisième étude a suivi 37 femmes de 65 ans et plus pendant 16 semaines de taekwondo : leur force, une protéine de croissance du cerveau (BDNF) et leur résultat à un test d'attention ont augmenté.^[12] La force et l'image de soi ont augmenté dans des études différentes, et aucune n'a testé si l'une entraîne l'autre.

Faut-il être en forme, jeune ou compétitive?

Non. Dans le sondage turc, les amatrices allaient aussi bien et étaient aussi sûres d'elles que les athlètes d'élite.^[11] Les essais de taekwondo ont porté sur des femmes dans la soixantaine et plus.^[10][12] Le cours canadien ne durait que 12 heures, et il montrait encore des effets 2 ans plus tard.^[1][2] La compétition est un choix, pas une obligation.

Ce que la recherche ne montre pas

Aucun essai n'a jamais mis un cours de jiu-jitsu à l'épreuve de l'agression. Les grands essais ont testé de courts programmes d'autodéfense dans des universités et des écoles, pas des arts martiaux dans un gym : on ne peut donc pas te dire ce que donnerait une année sur le tapis.

Les résultats sur la sécurité vont aussi dans des directions différentes, avec une baisse nette au Canada et aucune en Afrique du Sud. Ne lis pas cet essai comme une preuve que l'entraînement prévient l'agression.

Les données sur le jiu-jitsu se résument à une étude auprès de personnel infirmier et à un sondage. L'essai sur l'image corporelle n'a suivi que 27 femmes âgées, toutes en taekwondo. Et dans plusieurs études, les femmes ont choisi de s'entraîner : celles qui s'inscrivent peuvent simplement différer de celles qui ne le font pas.

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Références

On a choisi d'abord les essais avec répartition au hasard et les revues, et on a gardé les résultats qui ne vont pas dans notre sens. Chaque lien ouvre le résumé officiel de l'étude, dans sa revue ou dans PubMed. Les titres restent dans leur langue d'origine.

1. Senn CY, Eliasziw M, Barata PC, Thurston WE, Newby-Clark IR, Radtke HL, Hobden KL (2015). Efficacy of a sexual assault resistance program for university women. N Engl J Med 372(24):2326-2335. https://doi.org/10.1056/nejmsa1411131
2. Senn CY, Eliasziw M, Hobden KL, Newby-Clark IR, Barata PC, Radtke HL, Thurston WE (2017). Secondary and 2-Year Outcomes of a Sexual Assault Resistance Program for University Women. Psychol Women Q 41(2):147-162. https://doi.org/10.1177/0361684317690119
3. Hollander JA (2014). Does self-defense training prevent sexual violence against women?. Violence Against Women 20(3):252-269. https://doi.org/10.1177/1077801214526046
4. Sinclair J, Sinclair L, Otieno E, Mulinge M, Kapphahn C, Golden NH (2013). A self-defense program reduces the incidence of sexual assault in Kenyan adolescent girls. J Adolesc Health 53(3):374-380. https://doi.org/10.1016/j.jadohealth.2013.04.008
5. Brecklin LR, Ullman SE (2005). Self-defense or assertiveness training and women's responses to sexual attacks. J Interpers Violence 20(6):738-762. https://doi.org/10.1177/0886260504272894
6. Hartmann M, Mutangabende S, Nash S, Browne EN, Hatcher A, Kagesten AE, Roberts ST (2025). Effectiveness of an empowerment-based self-defense program among South African girls: results from a cluster-randomized control trial in schools. BMC Womens Health 25(1):119. https://doi.org/10.1186/s12905-025-03647-w
7. Ma CY, Liao SJ, Chang YC, Chiang HH (2026). Effectiveness of a theory-driven Brazilian jiu-jitsu-based medical self-defense training for nurses facing workplace violence: A multicenter quasi-experimental study. Int J Nurs Stud 173:105260. https://doi.org/10.1016/j.ijnurstu.2025.105260
8. Pekel A, Turan MB, Eraslan M, Iqbal M, Pepe O, Yoka K, Yoka O (2025). Building resilience through self-defense: the role of martial arts in enhancing psychological strength among women. Front Psychol 16:1592326. https://doi.org/10.3389/fpsyg.2025.1592326
9. de Lorenco-Lima L, Gaines SA, Waterbury EM (2025). Aggression, self-control, life satisfaction, and resilience as predictors of mental health in Brazilian jiu-jitsu athletes. Front Sports Act Living 7:1692536. https://doi.org/10.3389/fspor.2025.1692536
10. Linhares D, da Silva GCPSM, Meireles AS, et al. (2025). Self-Esteem and Body Image in Older Women Practicing Taekwondo with Low Bone Density: A Randomized Clinical Trial. Curr Aging Sci 18(1):73-79. https://doi.org/10.2174/0118746098308597240527114223
11. Gonen M, Turkmen M, Cakir Z, Ari F, Catikkas F (2026). Psychological well-being, body image and self-esteem in elite and amateur female taekwondo athletes in Turkiye. BMC Psychol 14(1):985. https://doi.org/10.1186/s40359-026-04628-w
12. Cho SY, Roh HT (2019). Taekwondo Enhances Cognitive Function as a Result of Increased Neurotrophic Growth Factors in Elderly Women. Int J Environ Res Public Health 16(6):E962. https://doi.org/10.3390/ijerph16060962