Tu química cerebral y el jiu-jitsu: lo que muestran los estudios

¿El jiu-jitsu cambia tu cerebro? Un poco, quizá, y la investigación es prometedora pero joven. En adultos mayores, el entrenamiento parece subir una proteína que ayuda a crecer a las células del cerebro. En sesiones aisladas, también subió una hormona que ayuda a crear vínculos con otras personas. Casi todo esto viene del judo, el taekwondo y otras artes marciales, y el único estudio de jiu-jitsu es diminuto. Te decimos cada vez de qué deporte se trata.

Lo que encontraron los estudios

¿Qué es el BDNF y lo sube el entrenamiento de artes marciales?

En adultos mayores, parece que sí. El BDNF es una proteína que ayuda a las células del cerebro a sobrevivir y crecer, un poco como un fertilizante para el cerebro. En un estudio, adultos mayores que hicieron judo durante 12 semanas terminaron con más BDNF en la sangre que personas que no entrenaron. También se volvieron más rápidos en una prueba de concentración, con piernas más fuertes y mejor equilibrio.^[1]

Otro ensayo repartió a adultos mayores entre danza, artes marciales y un grupo de comparación (el resumen no nombra el arte marcial). Tanto la danza como las artes marciales subieron la proteína tras 12 semanas, aunque la danza ayudó más a la memoria y al ánimo.^[3] Así que las artes marciales son una buena opción, no la única.

Las mujeres mayores también ganaron. Tras 16 semanas de taekwondo, mujeres de 65 años o más tenían más de esta proteína, más fuerza y un mejor puntaje en una prueba de atención.^[4]

¿El combate en vivo cambia el cerebro más que un entrenamiento duro?

Sí, al menos en esa proteína, en un estudio con judocas de primer nivel. Hicieron una prueba física cada vez más difícil y también combatieron en vivo. El nivel subió más después del combate en vivo.^[2]

Fue una sola sesión, así que muestra lo que puede hacer una clase, no lo que hace un año de entrenamiento. En el tatami, el combate en vivo te exige esforzarte, decidir rápido y leer a una persona real al mismo tiempo. Eso es lo que vemos en clase, no un resultado de estudio.

¿Funciona igual en adultos más jóvenes?

No con claridad. Unos hombres jóvenes que hicieron 8 semanas de taekwondo no mostraron un cambio claro en la proteína, aunque les fue mejor en una prueba de concentración.^[5] El grupo era pequeño y el programa corto, así que es un límite, no un veredicto.

La mayor parte de la investigación sobre esta proteína es en personas mayores. Estos estudios no pueden decirte qué le pasa a un adulto típico entre los 20 y los 50 años.

¿El entrenamiento sube la oxitocina, la hormona del vínculo?

Sí, justo después de una sesión intensa, y sobre todo tras el combate en el suelo. En un estudio de laboratorio, practicantes de jujitsu japonés (no BJJ) dieron muestras de saliva. Su oxitocina subió tras entrenar, y subió más tras el combate en el suelo que tras los golpes y patadas.^[7] Los investigadores creen que el contacto cercano, a través del tacto, podría ser la razón.

Un segundo estudio siguió a jóvenes durante una sola clase intensa de artes marciales (no nombró el estilo). En los de entornos de riesgo, la oxitocina seguía alta después de la vuelta a la calma.^[8] El resumen no dice cuántos participaron, así que lo tomamos como una pista.

Los dos estudios miraron una sola sesión. No muestran que tu ánimo esté mejor un mes después. El jiu-jitsu se basa en el contacto cercano con un compañero, así que una hormona del vínculo nos parece lógica. Es nuestra opinión, no un hallazgo.

¿Qué pasa con las hormonas del estrés durante la clase?

Depende de quién seas. En ese mismo estudio de una sola clase, el cortisol, la principal hormona del estrés, siguió subiendo durante la clase en jóvenes de escuelas comunes. En el grupo de riesgo no reaccionó.^[8]

Los autores piensan que parte de los beneficios de las artes marciales podría venir de las hormonas, y que el entrenamiento puede afectar de forma distinta a cada persona.

En clase lo vemos como un lugar seguro para practicar la calma mientras un compañero te controla. Ningún estudio de aquí probó eso, así que es nuestra opinión. Un torneo es otra cosa, porque la presión es real. Para el cortisol y la testosterona el día de una competencia, lee lo que dice la investigación sobre competir.

¿El jiu-jitsu cambia el flujo de sangre al cerebro?

En un estudio pequeño, sí. Once atletas de élite de BJJ, con unos 8 años de entrenamiento, tenían más sangre llegando al cerebro en reposo que 11 controles comparables. Sus puntajes de pensamiento eran normales.^[6]

Los autores lo llaman evidencia preliminar de protección. Sugieren que los breves momentos de estrangulación y el entrenamiento por intervalos podrían ser la razón.

Una revisión de 2026 fue más lejos. Sugiere que las caídas breves y repetidas del flujo de sangre por las estrangulaciones podrían activar las respuestas protectoras del cerebro, mientras que los golpes repetidos en la cabeza en el boxeo y las MMA llevan a lesiones.^[9] La revisión lo llama una hipótesis, y ese artículo no la probó. Es una pregunta por comprobar, no una promesa de salud.

¿Qué no muestra la investigación?

No muestra que un nivel más alto de la proteína mejore tu memoria. El nivel en tu sangre es una pista, no la prueba de un cerebro más ágil, y la mayoría de los datos vienen de adultos mayores en estudios pequeños.

No muestra que el jiu-jitsu causara el mayor flujo de sangre. Solo un estudio usó jiu-jitsu, y comparó a 11 atletas en un solo momento.

Los estudios de hormonas miraron clases sueltas, no meses de entrenamiento. En los hombres jóvenes la proteína no cambió, y la danza fue igual de buena que las artes marciales, o mejor, para la memoria y el ánimo.

En resumen, la historia de la química cerebral es prometedora y todavía joven. No la vendemos como una promesa.

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Referencias

Elegimos primero ensayos con asignación al azar y revisiones, y conservamos los resultados que no nos favorecen. Cada enlace abre el resumen oficial del estudio en su revista. Los estudios de judo, taekwondo y artes marciales en general se señalan como tales. Los títulos se dejan en su idioma original.

1. Kujach S, Chroboczek M, Jaworska J, Sawicka A, Smaruj M, Winklewski P, Laskowski R (2022). Judo training program improves brain and muscle function and elevates the peripheral BDNF concentration among the elderly. Scientific Reports 12(1):13900. https://doi.org/10.1038/s41598-022-17719-6
2. Schor B, Silva SGD, Almeida AA, Pereira CAB, Arida RM (2019). Plasma brain-derived neurotrophic factor is higher after combat training (Randori) than incremental ramp test in elite judo athletes. Brazilian Journal of Medical and Biological Research 52(4):e8154. https://doi.org/10.1590/1414-431x20198154
3. Hola V, Polanska H, Jandova T, et al. (2024). The Effect of Two Somatic-Based Practices Dance and Martial Arts on Irisin, BDNF Levels and Cognitive and Physical Fitness in Older Adults: A Randomized Control Trial. Clinical Interventions in Aging 19:1829-1842. https://doi.org/10.2147/cia.s482479
4. Cho SY, Roh HT (2019). Taekwondo Enhances Cognitive Function as a Result of Increased Neurotrophic Growth Factors in Elderly Women. International Journal of Environmental Research and Public Health 16(6):962. https://doi.org/10.3390/ijerph16060962
5. Kim Y (2015). The effect of regular Taekwondo exercise on Brain-derived neurotrophic factor and Stroop test in undergraduate student. Journal of Exercise Nutrition and Biochemistry 19(2):73-79. https://doi.org/10.5717/jenb.2015.15060904
6. Stacey BS, Campbell Z, Bailey DM (2021). Elevated cerebral perfusion and preserved cognition in elite Brazilian Jiu-Jitsu athletes: Evidence for neuroprotection. Scandinavian Journal of Medicine and Science in Sports 31(11):2115-2122. https://doi.org/10.1111/sms.14031
7. Rassovsky Y, Harwood A, Zagoory-Sharon O, Feldman R (2019). Martial arts increase oxytocin production. Scientific Reports. https://doi.org/10.1038/s41598-019-49620-0
8. Harwood-Gross A, Feldman R, Zagoory-Sharon O, Rassovsky Y (2020). Hormonal reactivity during martial arts practice among high-risk youths. Psychoneuroendocrinology 121:104806. https://doi.org/10.1016/j.psyneuen.2020.104806
9. Bailey DM, Stacey BS, Cox K, et al. (2026). Bioenergetics of the combat sports brain: Between risk and resilience. Journal of Cerebral Blood Flow and Metabolism (article 271678X261473394). https://doi.org/10.1177/0271678x261473394